醫(yī)療保健設(shè)施中使用的大多數(shù)醫(yī)療和手術(shù)設(shè)備都是由熱穩(wěn)定的材料制成，因此需要進行加熱（主要是蒸汽）滅菌。然而，自1950年以來，由需要低溫消毒的材料（例如塑料）制成的醫(yī)療器械增加。環(huán)氧乙烷氣體自20世紀50年代以來一直用于熱敏和濕敏醫(yī)療器械。在過去的15年中，已經(jīng)開發(fā)了許多新的低溫滅菌系統(tǒng)（例如過氧化氫氣體等離子體，過乙酸浸泡，臭氧），并正在用于滅菌醫(yī)療設(shè)備。
 
滅菌消滅物品表面或流體中的所有微生物，以防止與使用該物品相關(guān)的疾病傳播。雖然使用經(jīng)過充分滅菌的重要物品代表了傳播病原體的高風險，但記錄下與未充分滅菌的關(guān)鍵物品相關(guān)的病原體傳播極為罕見。這可能是由于與醫(yī)療機構(gòu)使用的滅菌過程相關(guān)的安全邊緣。將什么構(gòu)成“無菌”的概念被測量為每個要消毒的物品的無菌概率。這種可能性通常稱為產(chǎn)品的無菌保證水平（SAL），定義為滅菌后產(chǎn)品上存在單一活菌的可能性。SAL通常表示為10- n。例如，如果孢子存活的概率是百萬分之一，則SAL將是10 -6。簡而言之，SAL是整個滅菌過程的致死率估計值，是一個保守的計算。雙SAL（例如10 -3SAL用于血培養(yǎng)管，引流袋; 10 -6 SAL用于手術(shù)刀，植入物）在美G已經(jīng)使用了很多年，選擇10 -6 SAL是嚴格任意的并且與任何不良結(jié)果（例如，患者感染）無關(guān)。
與無菌人體組織或液體接觸的醫(yī)療設(shè)備被視為重要項目。這些物品在使用時應該是無菌的，因為任何微生物污染都可能導致疾病傳播。這些物品包括手術(shù)器械，活檢鉗和植入式醫(yī)療器械。如果這些物品是耐熱的，推薦的滅菌過程是蒸汽滅菌，因為它的可靠性，一致性和致命性，它具有**大的安全邊界。但是，再加工熱敏和濕敏物品需要使用低溫滅菌技術(shù)（例如環(huán)氧乙烷，過氧化氫氣體等離子體，過乙酸）。